向其他文明或城邦发动战争是核心玩法之一，宣战的基本方式是通过外交界面操作。点击屏幕右上角想要交涉的领袖头像，打开外交面板后，在众多选项中便可以找到宣战的选项。除了直接宣战，通过攻击一个城邦的方式，也会自动弹出宣战提示窗。有两种最基本的宣战形式分别是突袭战争和正式宣战，突袭战争相当于不找任何理由的直接开战，这种形式会带来较高的好战性惩罚，导致其他文明对你的印象变差。

正式宣战则是在已经谴责了目标文明至少5个回合后才能进行的，这种方式产生的战狂惩罚会比突袭战争要低一些。随着时代推进，好战性惩罚会变得越来越显著。在远古时代发动战争不会带来好战性惩罚，但从古典时代开始，惩罚便会出现，并且在后续时代中越来越严厉。因此在发动战争时，拥有一个战争借口就显得十分关键，它能有效减少因此产生的外交惩罚。

战争借口需要研发特定的人文项目来解锁，例如圣战可以对改变城市宗教信仰的文明宣战，好战性惩罚减半。如果城市被敌人占领，可以发动收复战争夺回原有城市时不会有任何战狂惩罚。解放战争则适用于盟友或友好文明的城市被占领时，解放该城市同样无惩罚。当科技水平领先对手至少两个时代时，可以发动殖民战争好战性也会减半。如果领土与对手接壤，还可以发动领土扩张战争，惩罚会降低四分之一。

战争带来的另一个重要影响是厌战情绪，当处在外国领土的单位被击败，或者在没有正当理由的情况下发动战争，都会增加厌战情绪从而导致城市满意度下降，在最坏的情况下甚至可能引发叛乱。在战争结束后，可以通过外交手段来平息余波，例如把占领的城市归还给对手以换取和平协议，有机会换来一些金币或资源。